第3章

 

9

宴席不歡而散，侍郎府前，我和江衙內同時踏出門。

 

他一臉餍足，哼著小曲，見到一旁的我，嬉笑著迎了上來。

 

「多謝謝小姐保媒！」

 

我不欲與他多談，隨意道：「不必謝，恭喜衙內終於抱得美人歸。」

 

「哼！」江衙內冷哼一聲，「這程時幕敬酒不吃吃罰酒，從前我覺得他性子烈，便想著多饒饒他，沒想到他一邊吊著我，一邊還想著你兄長。若非小姐告知，我豈不是做了冤大頭？」

 

「什麼東西！」他邊說著，邊憤憤然朝馬車走去。

 

「婉兒！等等我」兄長在身後叫住我。

 

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對上兄長，我有些心虛。

 

前些日子我在茶樓會見江衙內，為激起他的怒意，故意編造了程時幕對兄長有意的說辭，引得江衙內不惜任何代價也要拿下程時幕，更要在眾人面前宣示主權，因此才有了今日的一出好戲。

 

好在兄長並未察覺到我的不妥，隻是問我：「江衙內最是放蕩不羈，如何肯幫我們？」

 

我攬著他的胳膊撒嬌：「兄長莫要操心了，還是好好準備過些時日的春闱要緊。」

 

他知道我不願多說，隻好作罷。

 

放榜那日，兄長如願中了進士，父親拍了拍他的肩膀，難得露出一絲慈父之色。

 

母親去世後，父親對我們雖有疼愛，但終日裡忙於朝政，不得空闲，偶爾見到我們，也隻是抽問功課，從未像今日一般放松。

 

報信人也是一臉喜色，又說起榜下有位學子，因榜上無名，氣得嘔出一口血，醒來便去考場大鬧，稱春闱有黑幕，如今已被官府派人捉去了。

 

「那人叫程……程什麼來著，雖說每年都有幾個這樣的，如此瘋癲的還是頭一個。」

 

一家人心下了然，拿了銀子打發報信人回去。

 

「婉兒，是哥哥的錯，哥哥識人不清，差點害了你。」兄長面上的喜色漸漸消失，眼中滿是歉意。

 

我搖搖頭，示意他無事。

 

「那程時幕心術不正，若是讓他謀得官職，不知又要鬧出多少風波，好在他已自食惡果，等風頭過了便將他逐出京城吧。」

 

父親感嘆道。

 

我和兄長對視一眼，均在對方眼中看到了決絕。

 

程時幕一日不S，便如同跗骨之蛆，不知何時便會吃我的肉，喝我的血。

 

可未等我們下手，兄長的人傳來消息，程時幕見仕途無望，便專心攀附起了江衙內，甚至做出拈酸吃醋之舉，將江衙內身邊的鶯鶯燕燕盡皆趕走。

 

他自甘墮落，已不在乎旁人說什麼，隻想抓住這最後一根救命稻草。

 

可江衙內其人，朝三暮四，最不缺的就是玩物。

 

從前程時幕對他若即若離，江衙內雖覺得新鮮，也不過堅持了兩個月便強要了他，如今他百依百順，更是不許其出入風月場，江衙內如何忍得了？興致一過便將他丟之腦後。

 

10

 

這日，我正在院中讀書，探子來報，程時幕又一次跑去花月樓，與一名小倌爭搶江衙內的喜愛。不承想竟被督水監杜少丞看上，拉著他便往雅間裡走。

 

程時幕哪裡肯幹，哭著找到江衙內，要他做主。

 

江衙內隻淡淡瞥了他一眼，當晚便將他送到了杜少丞床上。

 

聽聞那晚，整個花月樓都能聽到程時幕的慘叫。

 

揮退探子，我將手裡的書闔上。

 

手指不自覺輕點書頁，細細思索。

 

前世，江氏一族倒臺，與他們有所勾連的杜少丞也被貶職，下放嶺南。

 

五年後，嶺南大水，聖上派遣兄長治水，程時幕監察。

 

因他從中作梗，兄長治水效果不佳。

 

待上報天聽時，程時幕便勾結杜少丞合力構陷，一個為仇，一個為利，編造兄長貪汙受賄，更是找了流民作偽證，冤枉他有趁機起兵自立之心。

 

可憐父親已告老還鄉，也被憑空誣陷，和兄長一起被丟進了州府大牢。

 

好在父兄扛過了嚴刑拷打，我也在四處奔波，隻求他們能捱到撥雲見霧那日。

 

不承想程時幕不等聖上發話，便私自做主，令父兄以畏罪之名S在了獄中。

 

前世種種在我腦中閃過，我越想越心驚，如今兄長正是在都水監當值，我也該提醒父兄早做準備才是。

 

晚膳時，兄長眉頭緊鎖，我心下一涼，忙問出了什麼事。

 

他勉強勾了勾唇，安慰道：

 

「杜少丞向聖上舉薦，著我加固渭河堤壩，照理說我官職低微，還不到獨當一面的時候，突然擔任要職，令我有些忐忑。」

 

我握緊拳頭，該來的還是來了。

 

猶豫片刻，我深吸一口氣，屏退下人，將前世一切向父兄和盤託出。

 

兄長一掌將桌子拍裂，咬牙切齒道：「程時幕居然做下這樣的事，便是千刀萬剐也不為過！」

 

父親平日裡最是持重，如今也不免紅了眼眶：

 

「婉兒，我們S後，你受了不少苦吧？」

 

我垂下眼簾：「女兒不苦，女兒為你們報仇了。」

 

他抬起手，想要像小時候一般摸摸我的發頂，良久又放下。

 

「是爹爹沒護好你，婉兒莫怕，明日我便進宮面聖，這次我不會讓你和松兒出一點事！」

 

11

 

我松了口氣，難得睡了個安穩覺。

 

次日一早，父親穿戴整齊進了宮，直到掌燈時分才回來。

 

到家後，他對白日裡的一切閉口不談，隻說讓我們安心。

 

不久，聖旨下來，兄長果然被派往渭河。

 

出發那日，我去城門口送行，令人驚詫的是，整裝待發的人馬中還有程時幕的身影。

 

他騎在馬上，看樣子也是有了品階，但看向最前方的兄長時，眼中滿是嫉恨。

 

我心驚不已，又僱了不少侍衛暗中保護兄長。

 

三月後，竟是程時幕率隊歸來。

 

據程時幕所說，兄長勾結土匪，意圖私吞錢款，被他發現後逃竄身亡，屍身還在河中尚未打撈。

 

聖上賞了程時幕不少金銀，並讓他頂替了兄長的位置。

 

一時間京城沸沸揚揚，朝堂上，父親又被江太尉率眾參了一本管教無方，當夜便被聖上留在宮中。

 

府裡人心惶惶，我閉緊大門，不許闲雜人進出。

 

好在馬夫盡忠職守，仍然在宮門口等著父親出來，我便差人一日三餐都去給他送飯，一來不能讓忠僕寒心，二來可以趁此機會打聽一些消息。

 

中間又抓了幾個偷了府裡財產逃跑的小廝丫鬟，著人扭送官府，偌大的府邸這才消停。

 

一連五日，府裡安靜得可怕，第六日一早，門前便有敲敲打打的鑼鼓聲傳來。

 

彩砚去探聽消息，馬上慌慌張張地跑回了來。

 

「小姐不好了，是那個程時幕！程時幕闖了進來，要跟你提親！」

 

我從雕花木椅上站起，果然聽見外院一陣嘈雜聲，嚷嚷著讓謝小姐出去定親。

 

眼見阻攔的小廝都被他帶來的侍衛打倒在地，我毅然推開房門，朝著程時幕走去。

 

一見我，程時幕嘆了口氣：

 

「又見面了，謝小姐，從前我在謝府被你三番四次折辱，你可還記得？」

 

「記得。」我不假思索道，「你還想掌嘴嗎？」

 

「好好好。」他怒極反笑。

 

直接伸手過來，要對我無禮。

 

「我從前好話說盡，你卻，就別怪我無禮！今天我就要在謝家當新郎，生米煮成熟飯！」

 

他帶來的人在一旁連聲叫好，我輕巧躲開，威脅道：

 

「程時幕，婚事講究你情我願，你貿然闖入欲行不軌，已經觸犯本朝律法，屆時你那衙內相好也未必保得下你！」

 

他放肆笑起：「清白人家？不久以後，你就是罪臣之女，屆時你想爬我的床，我也不稀罕！」

 

他拿著紅綢就要來綁我，彩砚早已被他帶來的侍衛牢牢綁住，身後都是人牆，我退無可退。

 

12

 

程時幕剛舉起手，一個人影出現，抓著他的胳膊扔到地上。

 

他愣了一瞬，方才反應過來，抱著扭曲的胳膊哇哇亂叫。

 

我瞬間湿了眼眶，是兄長回來了！

 

兄長黑了許多，下巴長出不少青黑色的硬茬，唯有那雙眼睛，看向我時仍滿是關切。

 

他命人將程時幕團團圍住，我這才發現，隨他而來的還有許多官兵。

 

程時幕躺在地上，抬頭憤恨道：「謝松，你想造反嗎？私調官兵可是犯法的，你要罪上加罪不成？」

 

兄長抬腳，狠狠碾上程時幕的右手：

 

「少廢話，你還是擔心擔心你自己吧！」

 

程時幕痛得罵娘，咬牙切齒道：「你一個罪臣不跑就算了，竟還敢回來。你等著，我這就去皇上告你！」

 

兄長用他的衣服擦了擦腳底，吩咐道：

 

「帶下去，跟江氏一族關在一處。」

 

程時幕面露驚訝，臨走前仍在叫喊：「造反了，謝家造反了！」

 

兄長見我安好，未多做停留，匆匆安慰我幾句便走了。

 

一連忙了多日，父兄二人終於回了家。

 

我這才得知真相。

 

原來那日父親進宮與聖上商議了將計就計之計，先令兄長假S，又將父親留在宮裡，傳出對謝家不利的謠言，令江氏及其黨羽放松警惕。

 

趁他們的注意力都在謝家身上，聖上徹查了朝堂所有人，終於將這些毒瘤連根拔起。

 

此事牽連甚廣, 菜場門前一連砍了半個月頭，整個京城都在瑟瑟發抖。

 

斬首前, 程時幕被押在囚車上遊街, 百姓怨憤不已, 生生將他砸暈過去。

 

再醒來時，他的神色明顯慌亂許多：

 

「你們……你們幹什麼？這是哪兒？為什麼把我抓起來。」

 

他伸長手臂，抓住押送的官兵, 命令道：

 

「你知道我是誰嗎？我是本朝年紀最輕的侍郎, 前途無量, 趕緊放了我！」

 

聞言, 我瞳孔驟縮, 他竟也重生了？

 

可惜一切都晚了。

 

官兵不耐煩轉身，惡狠狠地威脅：「再敢碰我就按越獄罪斬S！」

 

上一世的程時幕哪被人這樣對待過？他左顧右盼，望見了在遠處看好戲的我。

 

「婉兒！婉兒你快救救我！」

 

見我不理，他再一次對官兵道：

 

「你看見了，謝御史家的小姐，那是我夫人，謝御史是我泰山，快放了我，不然他們不會讓你好過的！」

 

13

 

官兵煩不勝煩, 掏出匕首, 塞進程時幕嘴裡, 從裡面剜出一塊血肉。

 

「閉嘴！現在誰人不知你是江衙內的禁脔，謝家人光明磊落, 豈是你這個階下囚能攀扯的？」

 

程時幕捂著嘴巴嗚嗚著，卻再也說不出話來。

 

他不可置信地望向我, 我挑眉, 回了他一個勝利者的微笑。

 

塵埃落定後, 我隨告老還鄉的父親回到了祖宅。

 

正值適婚之年, 上門求親的人絡繹不絕, 父親一一推拒。

 

逐漸便有傳言說我定是得了隱疾，不能生育, 不然大好年華怎會在家陪著一個糟老頭子。

 

我和父親一概不理。

 

因著從小讀書識字，闲暇之餘, 我在族中開設了女塾，專為女子授課, 每年僅收取一鬥米作為束脩。

 

開始，女塾少有弟子, 可見到從此處結業的女子, 皆能寫會算，是少有的人才, 來此學習的女子便多了起來。

 

日子久了，附近的百姓便都喚我一聲女師，也無人再提及我婚育之事。

 

五年後, 嶺南一連下了幾個月暴雨, 水患如期而至。

 

因有我的提醒, 兄長以烏紗帽作保，早將附近的百姓撤離一空。洪水退去，我帶著婦人們重建家園, 將所知所學皆傳授給了她們。

 

聖上對此大加贊賞，兄長借機為我求來诰命，謝家女從此被傳為美談。

 

（全文完）