第2章

周奇回宮時帶了我做的點心，皇後吃過後很喜歡，傳我進宮。

六月的天，皇後卻穿著薄袄，「本宮身體不好，沒什麼胃口，卻很喜歡你做的小餅。咳咳。」

她的身體很虛，說一句話要咳半天。

我打開食盒，拿出一塊朱紅色的月牙小餅呈給她：「特地為娘娘做的玫瑰蜜餅。」

她吃了兩口，眼圈紅了一半，又咳了起來。

「阿寧，讓本宮仔細瞧瞧你。」

我抬起頭笑著看她，她的眼淚便成串地掉了下來。

「本宮終日病著，是本宮沒有為你做主，讓你在鍾家受委屈了。」

我聽到這話也湿了眼眶。

皇後和我母親是閨中密友，她們一起生在漠北長在漠北，又一起嫁入京城。

「阿寧，你要好好照顧自己，有什麼事盡管跟本宮說，這樣姐姐在天之靈才不會惦記你。」

我強忍著眼淚點了點頭。

我明白，皇後娘娘已經知道，公主在我那兒。

她將公主託付給了我。

「娘娘放心，阿寧現在過得很好。往後娘娘再想吃這玫瑰餅，隻管傳阿寧便是。」

無論是為著我自己，抑或是為了母親如親妹妹一般相待的皇後娘娘。

我都會護好阿瑤。

從宮裡出來後，我心裡已經清楚了幾分。

想要阿瑤死的人，是皇後也招惹不起的。

可這宮裡，又有幾人能比皇後更尊貴呢？

唯有一人。

隻是我不明白，他為何容不下阿瑤。

他對皇後的情誼並不假，這些年皇後身體弱不打理後宮，但因為他的盛寵，其餘妃子再得寵也不敢不敬皇後。

而且私心裡，我對他有幾分感念。

父親去世後，他多次下旨照拂我，給足了我體面，此次和離後才無人敢議論我。

思來想去，我突然想起阿瑤說「唯有外祖才能庇佑她」。

原來如此。

他忌憚的，是皇後的娘家。

是鎮守漠北，被稱為「大梁脊梁」的秦老將軍。

我讓翠喜喬裝打扮去了漠北找秦老將軍，告訴他阿瑤還活著。

又將我的猜測告訴了阿瑤：「你說前世城防營總領為救你而死，依你看，這人值得信任嗎？」

阿瑤鄭重地點點頭：「值得，到死為止，他都沒有後悔救了我。」

「看來我們得找到這位總領，才能理清楚這一切。」

我放出話去：「醉仙樓要辦一場比武會，贏了的人不但能永久免費招待，還能得到一把先皇御賜的青釭劍。」

這把劍是父親留下的遺物，也是我拉攏城防營趙總領的見面禮。

我接手醉仙樓以來，人人都在贊我經營有方，此事更是誇我頭腦靈活，無人懷疑。

比武最後一天，趙總領來了。

他和我預料的一樣，打贏了所有人。

「趙總領請隨我上樓取青釭劍。」我將他引到樓上後，推門便是阿瑤在等他。

看到阿瑤，趙總領愣了半晌。

「你，你怎麼在這兒？」

阿瑤紅著眼跪在地上：「感謝將軍救命之恩。」

他有些錯愕，忙跪在地上扶起阿瑤：「擔不起。」

我笑著扶起他：「趙總領，所有的事情我們都已經知曉，今日尋你來一則是阿瑤想當面謝你，二則，我想知道，為何阿瑤非死不可。」

趙總領沉默不語。

「你不說，我心裡也知道幾分，和秦老將軍有關，對嗎？」

趙總領大概沒想到我猜對了，嘆了口氣，又沉默了許久。

「秦家是開國功臣，在大梁威信極高，聖上當年娶了秦家姑娘，才得到了皇位。他心裡雖謝秦家，卻也怕秦家功高震主居功自傲。」

「嫡長公主出生時，我還是宮裡的侍衛總管，陛下傳密令，讓我殺了公主。」

「我是軍營裡出來的人，比任何人都清楚，若沒有秦家鎮守邊關，今日的大梁依舊兵荒馬亂。讓我害死秦家的血脈，我對不起身上這身鎧甲。」

「所以我找了個死嬰，取走了頭顱後，偷偷換了公主。又將公主送到了青樓去，無論怎樣，公主能活下來，我也心安一些。」

阿瑤聽完許久沒說話。

她站在窗口靜靜看著日暮下的京城，突自笑道：「可我，是個女子，他有何所懼？」

我想起一個一直藏在心裡的秘密，父親曾說，這個秘密一旦說出，便會有殺身之禍。

「或許無人知，我朝的開國皇帝，便是女子。」

「而陪著太祖打下江山的，是一名從草原來的馴馬女，後來她被封為將軍。她姓秦。」

阿瑤和趙總領皆是一臉錯愕，不怪他們不知道。

知道這些史實的人，大約僅存了賀家和秦家。

「太祖曾說，皇位傳於嫡系第一胎，不論男女。可太祖百年後，他們忘了這段遺言，改了這段歷史，抹滅了太祖的功勳。」

「大概因為你是第一子，又是秦家人，他心底裡總是怕的吧。」

阿瑤眼角滑下一滴淚，她抬頭抹幹淨那滴淚，笑著看向我。

「既如此，那我們便給太祖正名，奪回我該得的江山。」

阿瑤說完後，趙總領端起桌上的酒壺：「我趙某向來隻認心中大義，若公主能保大梁太平，做賢君仁君，我趙某誓死跟隨。」

阿瑤也倒了杯酒，轉頭看向我：「阿寧姐，你怎麼想？」

我笑著舉起酒杯：「你以為我的志向，隻在這幾間鋪面上嗎？」

自古以來，女子並不遜色於男子。

可她們總被腐朽的禮數束縛著，將自己關在四四方方的內宅之中，今日計較衣裳，明日盤算郎君，即便學會琴棋書畫辨得是非道理，卻隻是為了多些日後被好兒郎挑中的資本。

太祖建立大梁，不僅是在亂世中開闢了一道能讓百姓們安居樂業的大門，更是將希望灑向萬千女子。

隻是這束希望的光，被她的後人掐滅了。

如今，我和阿瑤，要重燃這支被塵封的蠟燭，哪怕隻有一點點薄弱的光。

翠喜從漠北回來時，滿臉掛淚地將一封信遞給我。

我打開信，是父親的筆跡，我再熟悉不過。

我快速看完，一直拼命抑制著逐漸加快的心跳。

父親，竟然是被害死的。

所有人都以為，他是在那場和敵國的交戰中殉國的。

可沒想到，他竟是被聖上下旨殺死的。

父親在信中說：「若終有一死，賀某願死在戰場中，起碼賀某的屍身，能鼓舞戰士們向前。」

「隻是牽掛小女阿寧，還望秦老將軍能多加照拂。」

我在窗前坐到天黑，哭幹了眼淚，心裡卻依舊疼。

當時我想跟著父親去邊境，聖上說我一個女孩子家，不該去受那些苦。如今想來，我竟是人質，父親為了保我，不得不死。

而聖上，以此安撫我得了個體恤的名聲，除去了一個手握兵權的大將，還讓皇家修改遺囑的秘密少了一人知道。

一箭三雕。

算得可真狠啊。

阿瑤進來時，那封信還攤在桌上。

阿瑤拿起信很快看完了，「阿寧姐，你若想復仇，不用顧及我。」

我有些猶豫：「可他畢竟，是你父皇……」

我很怕會因此傷了我和阿瑤之間的信任與感情。

阿瑤輕笑一聲：「生為母，養為父，護為親。」

「生我者，為我而泣。養我者，前世為我而死。護我者，無半分血緣關系。而他，不曾生養我，更不曾護過我。」

「前世，他更是派人殺了養我護我之人。於我而言，他亦是仇人。」

我沒想到，阿瑤會看得如此透徹。

但轉念一想，她已是重活一世，早已明了哪些感情是虛假的絆腳石。

「既如此，那我們的計劃得變一變。」

我原想著讓阿瑤在爭奪儲位時再現身，讓皇帝選她為下一任君主。

但現在，我要逼宮，易主。

我和阿瑤帶著翠喜扮作腳夫，混在商隊裡去了漠北。

我從未見過漠北遼闊的天與地，隻小時候聽母親講過，待到親眼所見時，才知這遼闊的背後，是刮臉的風和沙，是一望無際的荒野，是日復一日孤寂的守望。

而君王，不曾如將士們徹夜守衛，不曾以肉身抵擋刺刀，更不曾拼上性命去守護身後的城池。

他高居殿堂之上，享錦衣玉食，受萬眾朝拜，卻在疑心這些將他捧上皇位的人。

我突然就明白了趙總領說的「軍營出來的人，沒人能坦然地去害秦家的人」。

我們將貨物送到秦府時，老將軍正穿著厚重的鎧甲在操練新兵，阿瑤眼圈立刻紅了一圈，我扯了她一把跟著隊伍朝後院走去。

後院裡，老夫人正帶著一群小丫鬟和幾個新婦縫衣裳，「咱們闲著也是闲著，多做些，朝廷就能省些銀兩。」

我們跟著商隊住在秦府，領隊說：「秦將軍體恤我們跑一趟不容易，說府上有空房，我們又何苦花錢去驛站。」

夜裡，我帶著阿瑤叩響了老夫人的院門。

進門便看到老將軍坐在正廳等著，「這麼大了，好，好。」說著，聲音有些哽咽。

老夫人更是掩面痛哭：「我的乖孫，還好你還活著。」

三人抱在一起哭了會兒，阿瑤將所有事情都講過後，秦老夫人握拳怒聲道：「天下沒有這樣過河拆橋的道理。我秦家祖訓要我們留在漠北鎮守，那我秦家世人便絕不會對大梁有二心。既如此疑我們，又何必認死理。」

「去請幾位將軍過來。」

我看著跪在地上目光堅定、身形魁梧的中年男子，不禁感慨秦家不愧武將世家。

「你妹妹就這一個孩子，為她哭了許多年，累壞了身子，如今對著你們外甥女，你們說該怎麼辦？」

幾位將軍異口同聲道：「秦家忠於大梁，但絕不做昏君的爪牙。」

秦家根基深厚，軍中大部分人都是從秦家軍裡出來的。有了秦老將軍開口，很快京城周邊的幾處大營，紛紛應允了起兵。

巡城營這邊有趙總領，屆時他隻需開城門，指引大軍從小路分散到達皇宮便能包圍皇宮。

目前唯一棘手的，是宮內的侍衛。

我進宮去見皇後，在屏退左右後，我將秦老夫人和阿瑤的話帶給她。

「娘娘，他是您的夫君，您若不願，阿寧能理解。」

誰知皇後微微一笑：「不。宮內你放心，我會親自帶領侍衛們，和你們裡應外合，殺上金鑾殿。」

我怎麼忘了，她是將門獨女，是在漠北的風霜和馬背上長大的。

「我兒想做的事情，做母親的沒有不幫之理。」

「至於夫妻情分，早在這些年的猜忌中消耗幹淨了。」

京中除了這些兵力外，還有幾位將軍家中有府兵，以及鍾懷所統管的西山大營。

西山大營人數眾多，離京城又近，支援會很及時。

我要想辦法，讓鍾懷在那天抽不出空。

我找來醫館的郎中，他一直在為蘇清保胎。

「她現在情況如何？大約何時生產？」

「約莫兩個月後，胎象穩固，並無大礙。」

我算了算時間，兩個月後立秋，宮中會辦迎秋宴。

「務必要確保讓她在迎秋宴那日生產，最好在晚上，在不傷害胎兒的前提下，生產時間盡量延長一些。」

迎秋宴，闔宮歡慶，是安排人進宮的最好時機。

重陽節時，我將從鍾府帶出來的珍寶送給一些常客，很快鍾懷便聽到了信兒，急哄哄地趕來了侯府。

「賀之寧，那些都是我鍾家傳家寶，你如此不重視，竟然送給那些紈绔公子，他們仗著家中權勢整日隻會吃酒尋歡，哪裡懂得賞畫作詩。這麼好的東西送給他們，實在浪費。」

我笑了笑：「無所謂，又不是我的。」

鍾懷氣急：「你以為現在和離你回到侯府住，就還是從前尊貴的獨女麼？」

「這侯府不過是個空殼子罷了，侯爺死了，沒有子嗣，所有的實權早就被收回。你如今瞧不上我鍾家的東西拿去打發人，回頭有你後悔的日子。」

鍾懷這話不對勁。

連我都是看到父親那封託孤給秦老將軍的信，才知道他的死因。

可外人眼中，皇帝給足了我體面，侯府的榮耀依然在的。

如今的侯府被皇帝架空是個空殼子的事情，鍾懷怎麼會知道？

「侯府沒有子嗣，那我賀之寧是什麼？」

鍾懷不屑地哼了一聲：「女流之輩而已，難道你今生再不嫁人了？早晚你的賀氏之前，還得加個夫家姓。」

「隻是如今早已不復當年，我這樣品級的，你再也配不上了。」

「將來你的夫婿若要求官謀生路，看在過去的情分上，我還能幫他討個芝麻官做做，哈哈哈哈哈……」鍾懷大笑著走了。

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第2章

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