第5章

而我參加廚房廚娘選拔。

 

選拔很嚴格，經過一番篩選，我們運氣很好都被錄取了。

 

謝臨淵被分到了柴房，負責砍柴挑水。

 

陸乘風被安排成護院，在秦府巡邏。

 

我則被分到了後廚，負責洗菜。

 

三人在秦府裡小心翼翼地打探劉世昌女兒的下落。

 

幾天後，我們終於得知，劉世昌的女兒被關押在秦府的後院，有專人看守。

 

「我們得想辦法靠近後院。」謝臨淵道。

 

Advertisement

「我可以借著送菜的機會，去後院看看。」我說道。

 

「不行，太危險了。本來這次你就不應該來的。我去，我巡邏的時候過去看看。」陸乘風連忙說道。

 

「好。」謝臨淵道，「你要小心，不要被人發現。」

 

第二天，晚上吃完飯我們又來到了柴房。

 

「怎麼樣？」謝臨淵問道。

 

「守衛太嚴了，根本無法靠近。巡院都不讓靠近。」陸乘風道，有些沮喪。

 

「別急，我們再想辦法。」謝臨淵道。

 

接下來的幾天，我們幾人一直在尋找機會。

 

這天，秦府要舉辦一場宴會，府裡的人都很忙。

 

「機會來了。」謝臨淵道，「今晚府裡人多眼雜，我們可以趁機行動。」

 

「好。」我和陸乘風齊聲道。

 

晚上，宴會開始了。

 

府裡張燈結彩，賓客盈門。

 

我們趁著混亂，悄悄地來到後院。

 

後院的守衛果然少了一些。

 

我們小心翼翼地避開巡邏的護衛，來到關押劉世昌女兒的房間外。

 

房間的門被鎖著，窗戶也被釘S了。

 

「怎麼辦？」我問道。

 

謝臨淵從懷裡掏出一把小刀，插進鎖孔裡，輕輕一擰，鎖開了。

 

推開門，我們三個走了進去。

 

房間裡很暗，隻有一盞油燈亮著。

 

一個年輕女子正坐在床邊，神色憔悴。

 

看到我們三人，女子嚇了一跳：「你們是誰？」

 

「我們是來救你的。」我說道，「我們是劉世昌大人派來的。」

 

女子聽到父親的名字，眼中露出一絲希望：「真的嗎？我父親還好嗎？」

 

「你父親很好，他一直在等你回去。」我道，「我們快走吧。」

 

女子點了點頭，跟著我們走出了房間。

 

四人小心翼翼地往後院的後門走去。

 

就在快要到達後門的時候，劉世昌女兒停下腳步說道：「秦正的兒子秦天仗著後臺硬，強搶了不少良家女子，在府裡供自己玩樂。」

 

「就在我住的不遠處，要不是害怕我父親玉石俱焚，估計我也逃不掉！」

 

「能不能救救他們？」

 

我聽完心頭一動，正要說話，卻見謝臨淵朝我搖頭說道：「先別多管闲事。」

 

「可那些女子……」

 

「太子把證據已經收集得差不多了，秦正和秦天他們父子沒幾天好日子了。」謝臨淵打斷我，語氣帶著不容置疑的堅決。

 

這時一個護衛突然出現，看到我們，大喝一聲：「站住！你們是誰？」

 

看到已經暴露了，謝臨Ţùⁿ淵對我和劉小ṱŭ̀ₒ姐道：「你們快走，我倆來擋住他們！」

 

話畢，謝臨淵和陸乘風抽出藏在身上的小刀，衝了上去，與護衛打了起來。

 

我帶著劉小姐，趁機衝出了後門。

 

10

 

我帶著劉小姐衝出秦府後門時，手腕被她攥得生疼。

 

巷子裡的青石板被月光照得泛白，身後的廝S聲像潮水般湧來，又被厚重的朱門隔斷。

 

「他們……他們能脫身嗎？」劉小姐的聲音抖得不成樣子。

 

我回頭望了眼那扇緊閉的後門，喉間發緊：「謝臨淵身手好，陸乘風也機靈，定會跟上的。」

 

話剛說完，門內突然傳來一聲震耳的慘叫，像針似的扎進心裡。

 

我們沿著窄巷狂奔，腳下的碎石子硌得腳心發疼。跑出約莫半裡地，身後忽然傳來急促的腳步聲。

 

我以為是謝臨淵他們，剛要回頭，就見十幾個黑衣護衛舉著火把追了上來，為首的正是秦正的兒子秦天，他手裡的長刀在月光下閃著寒光。

 

「抓住那兩個賤人！」秦天嘶吼著，聲音裡滿是戾氣。

 

我心頭發涼，拉著劉小姐拐進另一條巷子。這條巷子裡堆著不少廢棄的木箱，我推她躲進箱後：「你在這別動，我去引開他們！」

 

「那你怎麼辦？」劉小姐抓住我的衣袖。

 

「我自有辦法！」我掙脫她的手，故意踢翻旁邊的木桶。哐當一聲響，秦天的人馬果然朝我這邊追來。

 

我拼命往前跑，眼看就要跑出巷口，後背突然一涼。回頭見秦天的刀已劈到眼前，我嚇得閉上眼，卻聽見當的一聲脆響。

 

睜開眼，陸乘風正用短刀架住秦天的長刀，額角淌著血，粗布短打被劃開好幾道口子。「傻站著幹嘛？跑啊！」他衝我吼，聲音裡帶著喘。

 

「你怎麼來了？謝臨淵呢？」我急得跺腳。

 

「他去叫援兵了！」陸乘風猛地踹開秦天，推了我一把，「快走，我斷後！」

 

秦天捂著肚子爬起來，惡狠狠地笑：「跑？今天誰也別想跑！給我S了這野小子，把那女的抓回去！」

 

黑衣護衛蜂擁而上，陸乘風握緊短刀，刀尖在月光下劃出冷冽的弧線。

 

他明明隻有一人，卻像堵堅不可摧的牆，每一刀都劈得又快又狠。我看見他手臂被劃開一道深可見骨的口子，血順著指尖滴在地上，暈開一朵朵暗紅的花。

 

「陸乘風！」我哭喊著想去幫他，卻被他厲聲喝止：「滾！再不走我們都得S在這！」

 

他突然轉身，用後背擋住刺向我的劍。那把鋒利的劍穿透了他的胸膛，帶起的血珠濺在我臉上，滾燙得嚇人。

 

「乘風！」

 

他低頭看了看胸口的劍，又抬頭衝我笑，露出兩顆小虎牙，像初見時那樣：「凝脂……記得給我立塊碑啊……」

 

話音未落，陸乘風猛地推開我「跑啊...！」

 

用盡最後力氣將短刀刺進秦天的咽喉。秦天難以置信地瞪大眼，倒在地上時，陸乘風也跟著倒下了，眼睛還望著我跑遠的方向。

 

我瘋了似的往前跑，眼淚模糊了視線。身後的廝S聲漸漸平息，隻剩下風吹過巷口的嗚咽，像誰在低聲哭泣。

 

11

 

我不知道跑了多久，直到撞進一個堅實的懷抱才停下。

 

謝臨淵的手緊緊扣著我的肩，他身上全是血，分不清是自己的還是別人的。「凝脂！你沒事吧？」

 

我指著陸乘風倒下的方向，哭得說不出話：「乘風……他……他沒了……」

 

謝臨淵的眼睛瞬間變得通紅。他猛地回頭，就要往回衝，卻被趕來的太子護衛攔住：「謝大人！太子有令，秦府已被包圍，您不能再回去！」

 

謝大人？我愣住了，怔怔地看著他。

 

謝臨淵閉了閉眼，再睜開時，眼底的慌亂已被沉靜取代。他攥著我的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭：「先跟我走。」

 

我們被護衛帶到城郊一處別院。院牆上爬滿了青藤，看起來像尋常人家，內裡卻戒備森嚴。劉小姐被帶去偏房休息，謝臨淵拉著我進了正廳，反手關上了門。

 

「你到底是誰？」我掙脫他的手，聲音發顫。

 

他沉默片刻，解下腰間的玉佩。那半塊刻著「淵」字的白玉，與我袖中父親的玉佩拼在一起，竟嚴絲合縫，組成一個完整的「凝淵」二字。

 

「我本名蕭珩，」他的聲音很輕，卻像驚雷在我耳邊炸響，「是當今聖上的幼弟，封號靖王。」

 

我踉跄著後退半步，撞在案幾上。靖王蕭珩，三年前被傳病逝，原來竟是化名謝臨淵，隱於市井。

 

「當年你父親彈劾秦正時，我就在朝中。」

 

他走到我面前，眼底翻湧著痛楚，「我力保文清兄，卻被秦正構陷通敵，隻能假S脫身，暗中收集他的罪證。」

 

難怪他對秦正的事了如指掌，難怪太子對他格外信任，難怪他腰間的玉佩與我父親的相合——那是當年父親與他結為忘年交時，親手雕刻的信物。

 

「乘風……」我哽咽著說不出話。

 

蕭珩的喉結滾動了幾下，轉身看向窗外：「其實他是我安排在蘇州的眼線，也是我最信任的兄弟。」

 

「他總說，等扳倒秦正，就去江南開家酒肆……」

 

窗外的月光落在他肩上，我忽然想起陸乘風的酒葫蘆，想起他咧嘴笑的樣子，眼淚又洶湧而出。

 

12

 

接下來的三日，京城暗流湧動。

 

太子拿著劉世昌的賬冊，聯合幾位老臣在朝堂上彈劾秦正，卻被秦黨以「偽造證據」駁回。

 

秦正甚至反咬一口，說太子勾結亂黨，意圖謀反。

 

「不能再等了。」蕭珩將一封密信遞給心腹。

 

「讓劉世昌帶著幸存的女子去午門鳴冤，再把秦天強搶民女的證詞散播出去。」

 

「可劉大人現在被秦正監視著……」

 

「我自有辦法。」蕭珩的眼神冷得像冰，「秦正不是想逼宮嗎？我就給他這個機會。」

 

第四日清晨，午門外來了數十個衣衫褴褸的女子，為首的正是劉世昌。

 

他們舉著血書跪在地上，哭聲震天。百姓圍得裡三層外三層，議論聲像潮水般湧向皇宮。

 

秦正得知消息，竟帶著禁軍包圍了午門，揚言要「肅清亂黨」。就在雙方劍拔弩張一際，蕭珩突Ṫûₗ然帶著先帝的遺詔出現在城樓。

 

「秦正接詔！」他展開明黃的卷軸，聲音透過擴音的銅器傳遍長街，「先帝早已察覺你貪贓枉法，命我暗中查證。今證據確鑿，著即革去丞相一職，打入天牢！」

 

秦正臉色煞白：「你是蕭珩？不可能！你明明已經S了！」

 

「託你的福，我活得很好。」蕭珩冷笑一聲，揮了揮手。

 

城樓下突然響起整齊的腳步聲，竟是一直被秦正打壓的京畿衛，「秦天強搶民女，草菅人命，昨夜已被當場斬S。你的黨羽，也該清算了。」

 

禁軍見狀紛紛倒戈，秦正被按在地上時，還在瘋狂嘶吼：「我不服！我輔佐聖上多年，你們不能這樣對我！」

 

百姓的唾罵聲淹沒了他的叫囂。

 

我站在人群中，看著秦正被押入天牢，忽然想起父親在獄中寫下的血書，想起沈知言臨S前的眼淚，想起陸乘風胸口的劍……

 

這些年的隱忍與犧牲，終於換來了此刻的光明。

 

13

 

秦正倒臺後，他的黨羽被一網打盡。

 

大理寺重新審理蘇文清案，當年參與構陷的官員紛紛落網，父親的冤屈得以昭雪。

 

下葬那日，我捧著父親的靈位，站在新修的墓碑前。蕭珩陪在我身邊，將一束白菊放在碑前。

 

「文清兄，你可以安息了。」他輕聲說。

 

風吹過墓園，帶來遠處的鍾聲。

 

我想起五歲那年，父親將暖玉放在我手心，笑著說「脂兒要像玉一樣堅韌」。

 

如今玉還在，父親卻永遠回不來了。

 

「乘風的墓, 我選在了江南的山坡上。」

 

蕭珩握住我的手，「面朝太湖, 像他生前希望的那樣。」

 

我點了點頭，從袖中取出那半塊刻著「蘇」字的暖玉, 與他手中的「淵」字玉合在一起。

 

陽光穿過玉佩, 在地上投下淡淡的光暈，像兩個依偎的影子。

 

一年後，我嫁給了蕭珩。

 

沒有盛大的婚禮，隻在京郊的別院擺了幾桌酒席, 請來的都是些歷經風雨的舊人——劉世昌父女、李默大師，還有幾個曾被陸乘風救過的女子。

 

席間，劉月溪（劉小姐）給我斟酒, 眼眶紅紅的：「若不是陸大哥，我早就S在秦府了。」

 

我舉杯望向窗外, 仿佛看見那個拎著酒葫蘆的青年正翻牆而入, 咧嘴笑著喊「凝脂姑娘」。

 

蕭珩輕輕碰了碰我的杯沿：「他若在, 定會喝得酩酊大醉。」

 

婚後的日子平淡而安穩。蕭珩恢復了靖王的身份，卻很少涉足朝堂, 多數時候都陪著我整理父親的遺作。

 

春日裡，我們會去城郊的茶園採茶；秋日裡，就去後山撿紅葉。

 

清明那天, 我們帶著桂花糕去了江南。

 

陸乘風的墳前長滿了青草，碑上的字跡被雨水衝刷得有些模糊。

 

我將桂花糕放在石臺上, 輕聲說：「乘風, 今年的茶很好, 你若在，定要陪我們喝幾杯。」

 

蕭珩蹲下身, 用布擦拭著碑上的名字，動作輕柔得像對待珍寶。

 

「乘風總說，等天下太平了, 就去江南釀酒。」

 

蕭珩低聲說道：「我在這山坡下開了家酒肆，就叫『乘風居』。」

 

我望著遠處的太湖, 水面波光粼粼，像鋪滿了碎銀。

 

陸乘風的酒葫蘆就掛在酒肆的屋檐下，風一吹，發出清脆的響聲, 像誰在哼著不成調的歌。

 

夕陽西下時，蕭珩牽著我的手往回走。

 

影子被拉得很長, 交疊在一起，像當年在秦府的柴房裡, 三個小心翼翼的身影, 在黑暗中相互取暖。

 

「你看！」蕭珩停下腳步, 指著天邊的晚霞, 「像不像陸乘風喝醉時, 臉上的紅暈？」

 

我笑著點頭, 眼眶卻湿了。

 

有些人，即使不在了，也永遠活在歲月裡, 像江南的春天，永遠溫暖，永遠明亮。

 

- 完 -