第1章

一雙草鞋可以換一個銅板。

 

為了攢夠李檀進京趕考的路費，我被油燈燻壞了眼。

 

臨行前，李檀贖走了和他一同長大的倌人，喬裝成書童陪他一同趕考。

 

為了討個說法，我咬破連心的指腹，以血為墨以樹皮為紙，字字啼血。

 

得到的，隻寥寥幾句：「家中有你侍奉父母，我安心。但傾傾驕矜，我二人舉步維艱，望接濟。」

 

1

 

「狀元夫人還親自擺攤賣草鞋呀！」

 

「還得感謝你相公將傾傾贖走了，不然我家那口子還得夜夜留宿在她的紅鸞帳下呢！」

 

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路過我擺滿草鞋的攤子時，鄉鄰們一個個嗤笑著衝我奚落。

 

她們臉上掛滿了幸災樂禍。

 

李檀用我給他趕考的全部盤纏，背著我替年少時不得的白皎月贖了身。

 

顧傾傾被她父親賣到窯子後，因常年接客，早已累垮了身體。

 

我們縣城無人敢醫這種傳染病，李檀便動了帶顧傾傾去京城治病的心思。

 

而我。

 

這個跟在李檀身後追了一輩子的倒貼貨，徹底淪為了笑話。

 

天氣越來越涼了，通宵編了一整夜的草鞋也不過換兩個包子。

 

根本不夠全家一天的口糧。

 

家裡老人身體羸弱，我被迫承擔起賺錢的重擔。

 

前些天，公公剛被我親手刨坑埋在後山。

 

臨S前，他拽著我的手吩咐道：「拿草席子裹裹埋了就行了，棺材本還要留著給檀兒考舉。」

 

現在，婆婆又在我耳邊絮叨。

 

「等我S了這錢就是你的，但是你別亂花，等檀兒回來給他吃頓好的。」她從枕頭裡掏出用褪了色的紅紙包裹住的碎銀錠展示給我看，「你得和我保證，絕不亂花！」

 

婆婆蠟黃的臉上掛滿了固執，幹煸的嘴唇抿緊，人中處被拽起一道道溝壑。

 

他們似乎對李檀中舉這件事有很大的執念，固執地認為隻要李檀中舉他們的好日子就開始了。

 

一人得道雞犬升天。

 

可從來不敢想，若是李檀今年若是落榜了該怎麼辦。

 

「好，我保證。娘，你先喝口水吧。」

 

我無奈嘆了一口氣。

 

手指扣著碗沿，我伸手去攙倚靠在床頭的婆婆，卻被對方誤以為是要搶奪她手中的錢財。

 

「你幹什麼！」

 

婆婆孱弱的身體發出刺耳的聲音，枯枝般的胳膊橫亙在我面前，草木皆兵地將銀錠護在懷裡。

 

熱水飛濺在我的手背上。

 

她下意識地防備讓我有些手足無措站在原地。

 

忽地，從腳底升起一股心寒。

 

我沒想到付出了這麼多，卻換不來他們李家的一點真心。

 

婆婆直到現在還把我當外人。

 

我沉默著將碗放在桌上，心中一片寂寥。

 

婆婆腦殼不靈光了，渾濁的眼球轉了幾圈，臉上不自然浮現出遲來的尷尬。

 

她眼神虛無縹緲，像是意識到自己方才做了什麼不合理的事情。

 

「你不用在乎外面那些流言蜚語。檀兒是個心地善良的人，不會不管你的。」婆婆用手指摳著稻草鋪成的土炕，灰塵簌簌地往下落，「傾傾是我從小看著長大的，她不是那種會搶人相公的人。

 

「檀兒不提前和你商量便帶著傾傾去京城看病，也是為了不讓你擔心罷了，沒有惡意。」

 

我猛然抬頭看向她，眼中充滿了不可思議。

 

在婆婆的嘴裡，傳遍縣城的謠言中的主角都不是壞人。

 

李檀不是，顧傾傾更不是。

 

而我。

 

隻是一個不通情達理，冷血的農婦。

 

胸口悶悶，鈍鈍地痛。

 

輕飄飄的幾句話一股腦砸在我臉上，像是一把被磨尖的匕首，不斷凌遲著我搖搖欲墜的真心。

 

原來，就連久病臥床的婆婆都知曉李檀做的事情。

 

到現在還欲蓋彌彰地替他掩蓋。

 

而他們李家理所應當地透支著我的一切，毫無內疚之心。

 

像是壓S駱駝的最後一根稻草，一直壓抑在心中的情緒呼嘯而來。

 

心中是溢不出的苦澀。

 

我想，是時候該試著放棄了。

 

在他們壓榨幹淨我最後的一滴血之前！

 

2

 

「看我幹什麼？」察覺到我的不對勁，婆婆心虛地將頭撇到一側，將信紙塞到了我手裡，「去找人念信去。」

 

京城來信了，李檀的。

 

信紙比白面饅頭還白，字裡透著一股濃鬱的墨香。

 

無數個日夜，我翹首以盼著李檀回信，盼望他給我一個解釋。

 

為什麼要將全部的盤纏送給顧傾傾，讓她用於贖身？

 

為什麼偷偷瞞著我，獨自帶著顧傾傾前往京城？

 

為什麼丟下我不管不顧，從此杳無音信？

 

現在手裡握著輕飄飄的幾張紙，我卻沒有那麼迫切了。

 

似乎李檀給我的答案也沒有那麼重要了。

 

曾經，我是一個撞了南牆都不想回頭的傻子，以為隻要付出真心，李檀的心終究會被我撞出一個口子。

 

可現在，我疼了，也想回頭了。

 

我想在李檀當著我的面承認對顧傾傾存在愛意之前，給自己留一份可笑的體面。

 

也許……我是真的累了，不想再堅持了。

 

倒是婆婆心急，掙扎著起身，一直推搡著要我去尋人讀信。

 

3

 

我不識字，隻能拿著半塊紅薯賄賂在家門口玩的小孩，他才朗朗讀起來。

 

小孩搖頭晃腦地朗讀了起來：「家中有你侍奉父母，我安心。但傾傾身體驕矜，她的病耽擱不起，京城物價十分，望接濟。」

 

語氣有一股私塾先生的調調，我給李檀送飯的時候經常聽。

 

「讀書人都這樣說話嗎，說話跟唱歌似的。」我彎下腰來，打趣他。

 

小孩衝我翻了個白眼，一臉譏諷說：「不光是讀書人。人家京城的婦孺老叟都是這樣說話的。」

 

「那還怪有趣的。」我無措地撓了撓頭，虛心請教，「侍奉，驕矜，說的都是啥意思啊？」

 

小孩沒說話，眼神一直往我手裡剩下的半塊紅薯上瞥。

 

將剩下半塊揣進了懷裡，小孩才慢悠悠地開了口。

 

「意思就是，你比不上。人家是享福的命，你是伺候人的命。還有就是沒錢了，給他送點錢，他要拿錢給他的情人治病。」

 

小孩看我臉色不對一溜煙跑了，生怕我反悔要回整個紅薯。

 

我強裝著淡定往家走，顫抖著的手指卻出賣了自己。

 

酸澀從眼睛裡跑了出來，臉頰涼涼的，抬手去摸，我摸到一片湿潤。

 

從小孩嘴裡聽到真相，還是挺令人難受的。

 

其實這些我都知道。

 

門兒清。

 

李檀從小便喜歡溫文儒雅的顧傾傾，隻是因為聘禮高昂娶不到她，退而求其次才選擇了分文不收的我。

 

而顧傾傾的父親見李檀拿不出那麼多錢，為了還債，轉手將她送到了花柳巷。

 

李檀也因此記恨我。

 

李檀曾無數次責備我，若不是我著急嫁給他，顧傾傾的父親也不會那麼利索將她送走，不給他籌錢的機會。

 

小孩似乎良心上過不去。

 

他風風火火地又折回來隔老遠衝我喊：「嫂嫂，你別和這個人玩了！這明擺著欺負人啊！」

 

被一個完全不知道人情世故的小孩抽絲剝繭，將真相告訴我，倒有幾分可笑。

 

在胸膛上不斷拉鋸的鈍刀子，被一個小孩徹底捅了進去。

 

這樣的道理，我居然現在才明白。

 

回到屋，床榻上的婆婆看了我一眼，漫不經心地開口：「你們兩個把日子過好，剩下的都會過去的。」

 

我無心應付，將油紙包著的包子遞給她：「娘，先把包子吃了吧。」

 

別說了，別說了……

 

我真的要堅持不住了。

 

可婆婆仍舊喋喋不休……

 

「有點錢就嘚瑟，買包子幹什麼？饅頭又不是不能吃！」

 

她說：「等檀兒考了功名回來，我們的好日子就到了。

 

「現在女子就算是和離也不好再找主了，再說那傾傾再怎麼折騰也不過是妾，沒什麼大不了的，你別胡思亂想。」

 

她又說：「這包子我先不吃了，等檀兒回來了留給他吃。」

 

我的思緒亂作一團，等回過神時空氣中安靜極了。

 

回頭，卻發現婆婆已經咽了氣，手裡還握著沒舍得咬一口的肉包子。

 

到S，婆婆還想將最好的東西留給李檀。

 

他們李家一家人是對得起李檀的，也對得起顧傾傾。

 

但對不起我。

 

我不驚不喜地把婆婆的外衫褪下來，放在水裡揉洗了起來。

 

心裡是S一般的寂靜。

 

走了，還是能體面一點是一點吧。

 

很冷，水。

 

我手下沒有一絲停頓，機械重復著洗刷的動作。

 

冰冷的洗衣水一不小心飛濺到我的臉上，讓我臉頰一涼。

 

我的大腦一片空白，最後一根維持理智的線徹底斷掉了。

 

我堅持不住了。

 

我想逃離這個傷害我的地方，逃離有關李檀的一切。

 

「李檀他媳婦——你的好日子到了！」

 

「狀元夫人哦！」

 

突然衝來了一大群人，架著我往外走。

 

每個人的嘴裡說著恭喜恭喜，將大紅色的頭巾和絲綢往我身上裹。

 

說什麼好日子來了，熬出頭了。

 

可我不知道發生了什麼，甚至沒來得及放下婆婆的衣服，水淋了一地。

 

4

 

哦。

 

原來是李檀回來了。

 

我最先感到的不是開心，而是終於解脫了的僥幸，像是心驚膽戰地端了許久的盤子，突然間掉在地上碎掉了。

 

一切都塵埃落定了。

 

我終於等到了歸來的李檀，我的任務終於完成了。

 

我終於可以毫無心理負擔地離開了，不再被道德綁架了。

 

李檀身穿密織的綢緞，清俊的臉龐上風輕雲淡，低頭與鄉紳們交談時，陽光灑在臉上，在人群中是一騎絕塵的俊朗。

 

這也是公婆認定他能出人頭地的原因。

 

李檀太閃耀了，隻要他在的地方，一切都會黯淡。

 

他就是漩渦的中心。

 

一年沒見了。

 

李檀並沒有認出我來，擦著我的肩頭而過，裹挾著攢動的人頭越走越遠。

 

像陌生人。

 

我卻看清了李檀和他懷裡攬著的顧傾傾。

 

一年不見，顧傾傾簡直是脫胎換骨，早已沒了當初孱弱的模樣，臉上掛著幸福的笑，和我這因營養不良而臉色蒼白的樣子截然不同。

 

二人似乎聽到了什麼話，心有靈犀地相視一笑。

 

依偎在一起的影子就像兩條粗壯的樹根，SS糾纏著我的雙腿。當我抬起頭，我恍惚才發現給予他們綻放的養料都源自我的血肉。

 

他們在毫無愧疚地吸取我的生命。

 

我沒說話，沉默地看著。

 

這場熱鬧和我這個原配毫不相幹。

 

失望太多次後，內心也就歸於平靜了。

 

和摟著顧傾傾的李檀擦肩而過後，我的心裡出乎意料的淡定。

 

就像一顆石子落入水面，隻引起一片漣漪，而後便回歸平靜。

 

我居然沒有往常的憤怒和失望。

 

曾經，我夜夜躺在苦寒的房屋裡看著空蕩蕩的屋頂，思考著該如何面對帶著顧傾傾回來的李檀。

 

質問他，歇斯底裡地討個說法，還是選擇視而不見。

 

真的到了這個地步。

 

我居然適應得出乎順利，大腦裡隻有一個想法，無所謂，爛女配爛人。

 

我也算解脫了。

 

我尋了個稍微冷清點的攤子，算了一卦。

 

問他，什麼時候是個下葬的好日子。

 

也算是送給李家人最後的體面。

 

瞎子掐算著手指說，今天肯定不行，今天是個好日子，我們縣出了個狀元郎。

 

我點點頭，轉身回了家。

 

確實。

 

那就明天吧。

 

5

 

家門外。

 

外面的鑼鼓敲打到了耳邊，越來越近，就連年久失修的草木牆也跟著鼓點顫抖著。

 

破敗的木板晃動了一下。

 

緊接著一個高大的影子逆著光，籠罩住了正低頭編草鞋的我。

 

「燕兒，我回來了。」