第10章

說是「照顧」。

 

我們被人「照顧」到了一個叫作掖庭的地方，食不果腹，三餐不濟。

 

大哥說皇上怕阿爹起兵造反，將我們接到宮裡是做人質的。

 

至於我們過得好不好，皇上根本就不在乎。

 

或者說，皇上希望我們兄妹因為「意外」S在宮裡。

我想活下去。

 

小妹年紀小，需要人守著。

 

大哥保護小妹，被皇子公主打。

 

找吃食的事情，就落在了我身上。

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我在桶裡搶飯食，被太監宮女打。

 

即便如此，我每日能搶到的吃的也非常少。

 

大哥飯量大要多吃，小妹年紀小也不能餓著。

 

我在掖庭的一個角落裡，餓暈過去。

 

醒過來的時候，我發現自己躺在幹草裡，兩個看上去和我一般大的少年守在我身邊。

 

一個穿著內廷太監的衣服，叫小賀子，姓賀。

 

另一個看不出身份，身上的衣服也打滿了補丁。看上去既不像太監，也不像侍衛。

 

他說他叫承廷，卻沒說他姓什麼。

 

我也沒問，畢竟每個人都有秘密。

 

我也有不能說出口的心事和藏在心底的人。

 

是他給我喂了稀粥，還給了我幾個充飢的餅，我們兄妹三人吃上了入宮以來的第一頓飽飯。

 

他們二人的幫助，讓我們兄妹幾人的日子好過了不少。

 

有了這兩位朋友的幫忙，每次有人來找事的時候，我們總能找到地方躲過去。

 

天氣越來越冷，夜裡總是冷得讓人睡不著覺。

 

聽掖庭的老人說，每年冬天都有不少人被活活凍S。

 

那些皇子公主們來找茬的時候也越來越少。

 

畢竟掖庭這麼冷，沒有哪位貴人願意過來吹冷風。

 

晚上睡覺的時候，我和大哥將小妹放在我們中間暖著，商量著冬天要怎麼辦。

 

這樣下去不是辦法，必須想辦法送信出去。

 

第二天一早，我找到小賀子，問他有沒有什麼辦法能往宮外送信。

 

小賀子沒說什麼，隻讓我把信寫好交給他，他一定帶到。

 

我和大哥想寫信的時候發現，我們沒有紙，也沒有筆……

 

最後那封信還是寫好了，當然不是咬破手指寫血書那種戲碼。

 

用的是大哥的裡衣和燒柴剩下的木炭。

 

我將那封用木炭寫在裡衣上的、決定我們三人能不能活過這個冬天的信，交到了小賀子手裡。

 

囑咐他送到首輔柳大人的府上，小賀子沒有問什麼，將信藏在懷裡，隻是說他一定帶到。

 

信送出去的當天晚上，我們就收到了柳伯伯託人送進來的東西。

 

衣服、棉被、吃的、銀兩，甚至筆墨……

 

我將這些東西給承廷和小賀子送了一些過去，才發現承廷住在宮牆夾道旁的一個小屋子裡。

 

衣衫單薄，被褥潮湿，情況並不比我們好多少。

 

他的身邊還跟著一位宮女。

 

身在掖庭還能有宮女願意跟隨的人，會是什麼身份呢？

 

我沒有多問，放下一個包袱後就和承廷一起去找小賀子，我不認路，不知道小賀子的住處。

 

承廷帶著我鑽小路狗洞，繞到了一處門窗漏風的屋子後面，打開窗戶翻了進去。

 

裡面除了一處用稻草破席堆出來的小床和一張缺了一條腿的桌子外，便沒有別的陳設了。

 

看來這裡就是小賀子的居所。

 

承廷接過我的包袱，用稻草在上面打了一個結。將東西放在那張稻草床上後，便帶著我離開了。

 

承廷說：「他差事多，暫時不會回來。」

 

柳伯伯每十天會派人送一次東西，大哥從中勻出有些棉衣棉被，讓我給小賀子和承廷送去。

 

我和承廷還有小賀子隔幾天都會見一面，小賀子看上去比剛認識的時候還長高了些。

 

更讓我驚奇的是，小賀子居然還識字，甚至寫得一手好字，還懂些學問。

 

甚至承廷能識字都是他教的。

 

宮裡的太監，一般都是家裡窮被賣進來的，能識字就不錯了，更別說懂學問，還寫得那樣一手好字。

 

這樣的人，肯定不是一般老百姓的孩子。

 

那他的父親應該是……罪臣。

 

小賀子多半是被罰沒為奴的罪臣之後。

 

觸及他的過往，我不便多問。

 

隻能在心裡惋惜他的才華。

 

我們宮裡待了一年多，皇上才派人來找我們。

 

阿爹阿娘回來了。

 

與承廷和小賀子告別後，我們就被爹娘接回了家中。

 

阿爹的傷勢已經痊愈，皇上恩準他留在京中休養幾年，我們一家終於能團圓了。

 

回到家中後，我們照舊去柳伯伯家的書塾聽學。

 

看上去一切都和從前一樣，隻是我偶爾會往宮裡給承廷和小賀子送一些東西。

 

後來小妹前去濟州學醫，大哥和柳家哥哥們先後科舉中第。

 

書塾裡隻剩下我和姝兒兩人。

 

我們漸漸長大，長輩們看出了我對姝兒的心意，但並沒有說破。

 

我私下對姝兒表明了我的心意，得到了她最溫柔的回應。

 

她還是和小時候一樣，害羞的時候臉上紅撲撲的。

 

我們在雙方長輩的默許下來往，但始終沒有定親。

 

我知道，姝兒的父親乃是當朝首輔，文官之首，我的父親有手握西北兵權。

 

若是我們兩家聯姻，必定會引起皇上的猜忌。

 

皇上的身體一天不如一天，朝上齊王一脈的勢力日益壯大。

 

柳伯伯有意在新皇登基後，告老還鄉。

 

我今年已經科舉中第，過幾年可以求一個外放的官職。

 

到時候再去柳家提親，便可兩全其美。

 

既不會惹得新皇猜忌，還能帶著姝兒遠走高飛，遠離京城裡的紛爭。

 

我想到了皇上駕崩後，齊王會逼宮。

 

也想到齊王會對先帝的皇子們趕盡S絕，卻沒想到齊王會在重傷之際遇刺而S。

 

齊王S後第二天一早，有人三個人敲開了我家的門，點名要見我。

 

是承廷和小賀子，後面跟著承廷身邊的那位宮女，三人都一身狼狽。

 

唯有承廷眼中，閃現出不同以往的鋒芒。

 

我以為宮裡出了什麼事，他們要出宮避風頭。

 

沒想到承廷告訴我說，他姓李，是先帝的一位美人所生的孩子。

 

他還告訴我，是他S了齊王。

 

此番前來，是想請我父親助他登基。

 

我被他的身份震驚，急忙去將父親請來。

 

在他請父親幫忙的時候，我和大哥在一旁為他說盡好話。

 

最後父親親自去將柳伯父請到了家中，幾人在父親的書房商議了一天。

 

直到天黑，父親才讓我送柳伯父回去。

 

我不知道他們說了什麼。

 

我父親和柳伯父在朝臣們為了新皇的人選吵得不可開交的時候，將承廷這個先皇的唯一後嗣推到了朝堂上。

 

經核實身份，確認無誤後，擁立他為新皇。

 

有柳伯父和我爹作保，承廷順利登上皇位，那位一直跟在他身邊的宮女被封為貴妃。

 

小賀子成了他的心腹，做上了首領太監，誰見了都得尊稱一聲賀公公。

 

我為他們高興。

 

皇上登基後，召我進宮說話，問我有沒有什麼想要的。

 

我本想說沒有，卻想到姝兒還在等我。

 

便道：「微臣想請皇上為微臣賜婚。」

 

皇上：「賜婚是可以，不過眼下還在國喪，怕是得過幾年。」

 

我笑著說道：「那臣可就等著皇上的賜婚聖旨了。」

 

皇上：「行啊，是哪家的閨秀？」

 

我正欲回話時，小賀子……不，賀公公從外面進來，說貴妃娘娘有在外求見。

 

皇上一聽貴妃來了，便讓我先回去。

 

我一回到家中，便迫不及待地爬上牆頭，姝兒早已在那裡等我。

 

我告訴她，等國喪過去，我就去求皇上賜婚。

 

到時候你想去哪裡，我都陪著你。

 

我等啊等，終於等到國喪過去。

 

我一早便穿好朝服，準備下朝後便去向皇上求那一封賜婚的聖旨。

 

路過柳府的時候，看見賀公公帶著內官進了柳家大門。

 

想來是皇上有什麼新的賞賜。

 

下朝後，皇上在勤政殿見我。

 

見我一臉喜色，問道：「如此高興，是有什麼喜事不成？」

 

「是，國喪已過，臣來向皇上討要賜婚的聖旨了。」我笑道。

 

皇上問道：「是哪家的閨秀？」

 

「是柳大人家的幺女柳姝兒，臣少時便在柳家私塾念書，與她青梅竹馬。」

 

「什麼！！！」

 

誰知皇上聽後，直接從龍椅上站起來，神色震驚。

 

我察覺他的情緒不對，想追問時，賀公公從外面回來了。

 

賀公公對皇上回稟：「回稟皇上，封後的聖旨已經送去柳大人府上。」

 

聽到這話，我許久都沒有反應過來。

 

封後？柳大人？皇後？

 

「哪個柳大人！」

 

我抓著賀公公問道。

 

賀公公順著話說道：「自然是首輔柳大人，二郎這是怎麼了？」

 

「你先出去。」皇上對賀公公說。

 

賀公公見我和皇上之間有話要說，出去的時候關上了殿門。

 

皇上從桌案後走出來，臉色復雜。

 

他對我講明了他封後的原因情由，說他不知道那是我的心上人，說他的苦衷，他的無奈……

 

「我什麼都不想聽！！！」我對他吼道。

 

我上前抓住他的衣襟：「你把聖旨撤回來！」

 

他不敢看我，說：

 

「來不及了，聖旨今天早上就已經發出去了，現在已經人盡皆知。」

 

「此事已經沒有轉圜的餘地了。」

 

我松開他的衣襟，跪在地上。

 

「你我多年兄弟，我從沒求你什麼，我隻求你這一次，你把聖旨撤回來。」

 

「你深愛貴妃，皇後不過隻是一個擺設。」

 

「這麼多年的兄弟情誼, 我求你成全我一次。」

 

皇上沉默了許久，說：

 

「朕做不到。」

 

朕做不到。

 

無論我怎麼說, 怎麼求, 他的回答都隻有這一句話。

 

我在勤政殿跪了一整天, 也沒能說動他。

 

賀公公找來我大哥, 將我帶回了家。

 

那天晚上，柳伯父將我請去他家, 讓我在後院等她。

 

我有好多話想對她說, 我甚至想帶她私奔。

 

但我不能那樣做，我們的身後還有各自的父母兄弟，家族門楣。

 

我不能因為我們的私情, 將他們拖入地獄。

 

最後, 我隻能抱她一會兒。

 

分別時, 手中多了一支玉簪。

 

是那年，我向她表明心意後，親手雕的。

 

我向皇上辭去了官職, 離開京城, 四處遊歷。

 

在蜀中遇見了柳家大哥，他邀我在他府中小住, 與他敘敘舊情。

 

我知道, 他是想開解我。

 

我住的小院中, 有幾株香氣沁人的梅花。

 

在柳家大哥往宮中送貢品時，我提議將這種梅花送一些進宮。

 

柳大哥看出我心中所想，嘆了一口氣，沒有多說什麼。

 

我隨著押送貢品的隊伍一同回京, 沿途聽一位說書人講了一個故事。

 

有一位將軍喜歡的女子被皇上看上, 搶入宮中, 將軍為這位紅顏衝冠一怒, 起兵造反。

 

最後將皇上趕下皇位, 奪回心愛之人。

 

故事總是快意恩仇。

 

事實上起兵造反, 隻會將整個國家都拖入戰爭的動亂中，士兵戰S沙場, 百姓民不聊生。

 

回京後，我在宮宴上看見了她。

 

她坐在皇上身邊, 笑得端莊得體。

 

但我知道, 她並不開心。

 

她不喜歡人多的宴席, 也討厭飲酒。

 

酒過三巡, 她便起身離開。

 

哼，多半是找地方醒酒去了。

 

我在後面的梅園中找到了她, 她果然很喜歡那些蜀地的臘梅。

 

我很想同她多說幾句話，她卻慌張地走了。

 

為免有人說什麼闲話，她在避嫌。

 

為了她的聲譽, 我也要避嫌。

 

從那之後, 我很少參加宮宴，大部分時候都在四處遊歷，靠書信和家中聯系。

 

直到我老了，才重新回到京城。

 

幾十年過去, 已經沒多少人記得我了。

 

我在京中幫大哥打理家中的產業，偶爾也能聽說有些她的消息。

 

我想，這樣便很好了。

 

（完）