第7章

 

可惜我不善此道。

 

為表對皇貴妃這份心意的珍重，還不能直接交給御膳房去做。

 

是以這麼多年，我從來不曾嘗試過。

我隻能向賢貴妃投去求助的目光，但我並不抱有太大的期望，畢竟她從小就討厭這些甜膩的糕點。

 

果然，賢貴妃兩手一攤，連連搖頭，表示無能為力。

 

我本以為此事會就此翻過，誰知過了幾日賢貴妃就帶著一個人來到了我宮中。

 

一個完全在我意料之外的人。

 

榮妃。

 

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隨行的還有杜婕妤和宋美人。

 

36

 

我已經不記得自己有多久沒見過她了。

 

看見她的那一瞬間，我竟有些恍若隔世的感覺。

 

經年未見，曾經囂張跋扈、雪膚花貌的美人兒，也沒了曾經的鋒利和顏色。

 

更令人詫異的是她竟然會和賢貴妃他們走在一起，盡管他們看上去都有些別扭。

 

我將她們幾人都請進內室。

 

對賢貴妃問道：「這是怎麼回事兒啊？」

 

賢貴妃：「你問宋美人吧？」

 

宋美人：「……」

 

宋美人低頭，將半個身子都躲到杜婕妤身後。

 

我：「嗯？」

 

最後還是杜婕妤爽快：「是宋妹妹將人找來的，來教我們做糕點。

 

「賢姐姐說她想學做點心，想找個精於此道的人教她。

 

「宋妹妹從前和榮妃同住，她說榮妃很會做點心，就將人找來了。

 

「賢姐姐說芯蕊軒的小廚房太小，擠不下太多人，就帶著我們來鳳儀宮，想要借娘娘宮裡的小廚房一用。」

 

宋美人？榮妃？

 

我記得她們剛進宮那會兒，榮妃時常欺負宋美人。

 

宋美人甚至差點命都沒了，這兩人之間的宿怨可不小。

 

眼下這是，和解了？

 

而且榮妃自生下寧安公主後，甚少出門。連日常的請安我都給她免去了。

 

兩年前，皇上為寧安公主賜婚。公主成婚後便搬去京中公主府居住，每月隻有初一和十五會回宮。

 

打那之後榮妃更是直接將宮門都關起來，儼然一副無事勿擾的態度。

 

這麼多年，她都對宮中闲事概不過問，關起宮門守著孩子過日子。

 

眼下居然願意出門，給宋美人幫忙？

 

真是奇了。

 

不過既然賢貴妃將人帶過來，那說明她也信得過榮妃。

 

我便不再多問，取出那份點心冊子，將其中兩道點心的做法抄錄下來，遞給榮妃。

 

原本的冊子，我還是要自己收著。

 

翻久了，會壞的。

 

37

 

宋美人沒有誇大，榮妃果然精通廚藝。

 

不過短短幾天，就將皇貴妃曾經的手藝復刻出來。

 

我將做好的點心給兩個孩子送去，想安慰安慰他們，話到嘴邊卻怎麼都說不出口。

 

思忖良久，將點心往勤政殿也送來一份。

 

或許來自父親的安慰更能撫平孩子難過的情緒。

 

翌日，皇上罷朝一天。

 

皇上親自將兩個孩子送到上書房後，還陪著孩子在上書房聽先生們的講學。下午又和孩子們一起回昭陽宮用晚膳。

 

雖說天家父子，難得溫情。

 

但皇上對這兩個孩子總是格外憐惜。

 

有了皇上的開解，孩子們又開心起來。

 

鳳儀宮再次充滿了歡笑聲。

 

日子都過得比從前快了許多，不知不覺間湛寧和福安就到了要出宮建府的年紀。

 

孩子大了，我們也老了。

 

曾經和賢妃一同進宮的十二位妃嫔，已經故去五位。

 

她們自入宮後便再沒見過自己的家人，S後也將埋入皇陵。

 

生前S後，都不能再同自己的家人團聚。

 

活著的時候，家族將她們送進宮中爭權奪利，皇上將她們視作穩定朝局的棋子。

 

直到年華老去，生命枯竭。

 

無論是美人婕妤，還是貴妃皇後，都隻是被皇上賦予稱號的犧牲品。

 

我所能做的，隻有讓她們在宮裡好好活著。

 

活到壽終正寢，而不是S於非命。

 

38

 

皇上越來越老，近幾年基本就不進後宮了。

 

處理朝政也越來越力不從心，太子逐漸接過他身上的擔子。

 

直到太子終於能獨當一面時，皇上將皇位傳給了太子，自己退居太上皇，住在昭陽宮中。

 

我與賢貴妃並稱太後，分東西二宮，稱皇太後和賢太後。

 

做太後的日子比做皇後清闲多了。

 

更何況我並非是新帝的生母，實在是沒有什麼事會需要我去勞心費神。

 

倒是賢太後，開始操心起了新帝的後宮。

 

新帝的後宮裡，隻有一個皇後、兩個妃子。

 

皇後是我二哥的幺女，是太上皇親自下旨賜婚的太子妃。

 

我曾見過她許多次，在她還是太子妃的時候。

 

甚至出手幫她解決過許多麻煩。

 

東宮的爭鬥並不比皇宮遜色，那時太子府中有一位良媛，手段狠辣陰毒。

 

那位良媛設計暗害太子妃的孩子，還將此事嫁禍在和她交好的側妃身上，想讓她和側妃反目成仇。

 

本是天衣無縫的驅虎吞狼之策，但那位側妃出身將門，性格剛烈。對這種栽贓嫁禍打S不認。

 

事情最後鬧到了賢貴妃那裡，賢貴妃找到了我這裡。

 

謀害皇嗣不是小事。

 

我和賢貴妃一起，從慎刑司找了兩個嬤嬤，帶上一起去了東宮。

 

將所有相關之人全部叫出來，單獨審問。

 

我對比所有人的供詞後，在一個太監身上發現了事情的疑點。

 

為免夜長夢多，直接讓慎刑司的嬤嬤當場審問。

 

一刻鍾不到，那個小太監就將事情交代清楚了。

 

我命人將那位良媛帶過來，問太子妃想如何處置。

 

謀害皇嗣的罪名，是一定會S的。

 

那位良媛哭哭啼啼地求情認錯，想要讓她心軟。

 

見她猶豫，便一直磕頭，希求太子妃能饒他一命，自己將來當牛做馬等等。

 

「你的孩子這次隻是因為僥幸，才沒S在她的毒計裡。

 

「那下次呢？還能如此僥幸嗎？

 

「你既有菩薩心腸，就得配上雷霆手段。否則隻會讓別人認為你軟弱可欺。

 

「你是來日的皇後，若是軟弱無能，便會S無葬身之地！

 

「到時候不僅保不住你的孩子，還會禍及家族，拉著全族給你陪葬！

 

「姑母今日就教教你。

 

「來人！廷杖！」

 

處置完那名良媛後，我和賢貴妃一起回到宮中。

 

聽賢貴妃說太子妃和側妃解開誤會，重歸於好。

 

從那以後，太子妃不再如從前那般溫和寬容好脾氣的樣子，開始寬嚴並濟，肅清東宮。

 

我想，經過這麼多年、那麼多事的磨礪，她會成為一個合格的皇後的。

 

39

 

新皇登基三年後，皇位穩固。

 

太上皇向皇上提出，可以給其他的皇子們封王了。

 

至於怎麼封，皇上可以自己定奪。

 

當年皇上為了太子的地位穩固，將來不會有皇子和太子爭權，一直拖著沒有給其他皇子們封王。

 

即便朝中有非議之聲，皇上也沒有下旨給諸位皇子封王，湛寧都沒有。

 

以此表明態度，太子才是唯一的繼承人。

 

讓其他皇子都沒有爭權的機會。

 

如此用心良苦，才能避免將來兄弟相殘。

 

如今由新帝給他們封王，還能彰顯新帝的氣度。

 

太上皇深謀遠慮，事無巨細都為皇上考慮到了。

 

不多日，皇上便下旨封緒寧為懷王、湛寧為宸王、清寧為永王。

 

額外恩準，太上皇的皇子公主們可以將生母接至府上奉養。

 

嘉婕妤得知此事，立刻來慈寧宮拜見我。

 

「臣妾特來感激娘娘，這麼多年費心保全臣妾母子。臣妾往後定當謹守本分，絕無二心。」

 

她當然不敢有二心，懷王如今已經成家，兒女雙全，日子富貴順遂。

 

除非她想拖著全家兒孫陪葬，不然絕不敢教唆懷王謀反。

 

更何況，她的母家還捏在我的手裡。

 

「皇上聽聞你要出宮，特意抬了你的位分，往後要好好保重身體。

 

「回宮收拾東西吧！三天後我送你們出宮。」

 

嘉昭儀千恩萬謝地走了。

 

榮妃又聲勢浩大地來了。

 

她帶來了許多東西，每一樣都是難得一見的珍寶。

 

「我知道是你去求皇上讓我們這些有孩子的人出宮的，今日來是想感謝你。」

 

榮妃的性子還是一如既往地直接，卻沒了初入宮時的驕慢。

 

「都是皇上的恩典，你不必謝我。這些珍玩太貴重了，你還是拿回去吧！」

 

「不……不是！」

 

榮妃吞吞吐吐。

 

「我……我今日是來感謝你當年的救命之恩的。」

 

「多謝你當年不計前嫌救我一命，還有你這些年的暗中照拂，我都知道。」

 

她從袖中摸出一塊玉牌。

 

她拉過我的手，猝不及防地將玉牌塞到我手裡。

 

？？？

 

「這是我們方家的家傳玉，你日後若是有什麼難處，拿著這枚玉牌去榮國公府，方家會鼎力相助。

 

「我不知道你喜歡什麼。這些東西是我的一點心意，你就收下吧！

 

「別的，我也沒什麼能拿得出手的。

 

「我要走了，你也要好好的。」

 

對著榮妃，我常常不知道該說什麼。

 

當年救她，不過是覺得她不應該那樣S去。

 

世家大族的閨秀，父母精心養育的孩子，僅僅因為躺在產房生育，生命就這麼輕易地被一個男人放棄。

 

我想皇上舍母保子的話，她當時肯定是聽到了。

 

所以後來才會對皇上那麼冷淡。

 

沒想到，這件事她記了這麼多年。

 

「舉手之勞，不必放在心上。

 

「你若是真想謝我，我將這些禮物收下便是。」

 

「這個玉牌，太貴重了，你帶回去吧！」

 

我將玉牌理順，重新掛回她的脖子上。

 

「父母贈與的同生玉，要好好戴在身上。

 

「出宮之後，好好保養身體，寧安的性子溫和，你多看著點，不要讓驸馬欺負了她。

 

「皇上特意給你抬了位分，你現在已經是榮貴妃了，正好出去之後給寧安撐腰。

 

「回去吧！好好收拾收拾。三日後我去為你們送行。」

 

我將榮貴妃送到慈寧宮門口，看著她帶著宮女順著宮道往前走去，直至消失不見。

 

隻剩下空寂的宮道……

 

我回到殿中剛坐下，又有人來通傳柔婕妤和蕭婕妤求見。

 

我：「……」

 

她們是商量好的嗎？這一個接一個的。

 

「偏殿，看茶。」

 

不同於嘉昭儀的惶恐和榮貴妃的隆重。

 

柔婕妤和蕭婕妤的眉梢眼角都溢滿喜色，今日隻是來給我道別的。

 

「臣妾二人很感激娘娘這些年對臣妾和孩子的照拂，今日特意來向娘娘辭行。

 

「望娘娘珍重身體，長壽多福。」

 

蕭婕妤和柔婕妤一直交好，據說在閨中時就是手帕交。

 

如今能一起出宮，往後也能常聚。

 

起碼有個說知心話的人。

 

「多謝你們的心意，本宮會的。

 

「這次出宮不知何時才能相見，你們也要好好珍重。

 

「皇上特意給你們抬了位份，記得前去謝恩。」

 

蕭昭儀和柔昭儀對視一眼，就分別讀懂了對方的眼神，二人相視一笑。

 

「臣妾多謝皇上，多謝娘娘。」

 

「回去收拾東西吧！三天後，本宮去為你們送行。」

 

她們二人起身告退，我才發現天已經擦黑了。

 

我目送著她們離開，看著她們說笑的背影消失在夜色裡。

 

40

 

她們出宮那天，我和賢太後她們三人一起去宮門口為她們送行。

 

簡單道別後，我們看著她們坐上出宮的馬車，目送馬車緩緩向宮外駛去。

 

每個人的眼神中都充滿羨慕。

 

她們即將迎來新的生活，宮外的世界又是另一番天地。

 

送走她們後，我站在宮門回望。

 

放眼望去隻有一道道朱紅高牆和長長的宮道。

 

這宮道真長啊，長得看不見盡頭……

 

晚上睡覺時，我做了一個夢。