第2章

爹就站在旁邊，毫無作為。

終究，我還是抵不過那些男人的力氣。

娘也死在了窯子裡的床上。

不著寸縷，渾身青紫。

我跟倒夜香的阿婆借來了板車，將娘拉到了後山埋了。

回到家，我便拿出磨刀石，磨我那把匕首。

我要殺了爹。

爹回來時，他背上背著弟弟。

「沐陽在學堂門口暈倒了，大夫說感染了瘟疫。」

我收起刀，衣不解帶地照顧弟弟。

為了給弟弟買藥，他又連哄帶騙將我賣掉。

灌我迷藥，將我五花大綁塞進花轎。

若不是遇見程毅，我想，我的境遇比娘好不了多少。

如今，我站在石磨前，好似走上了娘曾經走過的路。

無論如何我都得走下去，活下去。

為我的兩個孩子。

我決定在集市賣臭豆腐。

在我母親的老家湘洲，那裡的人極愛吃臭豆腐。

發酵過的白豆腐，經過油炸，外酥裡嫩，拌上調料，聞著臭，吃著香。

勝卻無數山珍海味。

我炸臭豆腐時，引來了周圍的鄰居。

昌兒和晴兒捏著鼻子，問：「娘親，你在做什麼，好臭。」

「林娘子，你這也太臭了。」

我端著兩碗臭豆腐，遞給他們，道：「你們嘗嘗，一點不臭，可香了。」

春嬸小心翼翼地咬了一口，瞪大了眼睛，接過我的碗。

我就知道，這樣肯定行。

一塊豆腐隻能賣一文錢，而我一碗臭豆腐有三塊，可以賣五文錢。

我在集市擺了個攤。

可其他的攤主嫌棄我炸豆腐時味道太重。

他們聯合起來想趕我走。

我不惱，端著臭豆腐，一家一家地送，讓他們都嘗一嘗。

一開始他們有所抗拒，後來便接納了，有的甚至跑來照顧我生意。

口口相傳，攤子上的生意越來越旺。

娘說過，做買賣要不怕吃虧，臉皮夠厚。

我每天都會準備幾塊臭豆腐試吃，但凡有人從我攤子前路過，我便會熱情邀請他們試試。

漸漸地，熟客越來越多。

眼看日子變好起來。

我那不成器的父親，偏偏在這個時候給我添亂。

他趁我去村裡收豆子，用冰糖葫蘆哄騙晴兒給他開了門。他進門便開始翻箱倒櫃，在程毅從前放銀子的木匣子裡，掏出了一隻銀手镯。

我約莫著，那應該是晴兒親娘的遺物。

我提著刀衝到當鋪門口時，他已經當掉了那隻手镯，笑眯眯地數著銀子。

「把銀子給我。」

他用力一甩，將我甩在地上，我爬起來舉著刀。

「快把銀子給我，把镯子贖回來。」

「幹什麼？光天化日你還想殺我不成，你們都看清楚了啊，這個女人，克死了夫君，現在又想弑父。」

路人紛紛指指點點。

我急得跺腳，熱淚直噴：「那镯子是兩個孩子親娘的遺物，是要留給晴兒做嫁妝的。程毅最難的時候，都舍不得將它當掉。若是你今天不還回來，我明日就將你告上官府。」

爹一臉得逞地笑道：「好啊，你去，女兒告父親，視為大不敬，你不怕遭雷劈，你隻管去。」

「該被雷劈的，是你。」

我捏著刀柄的手，用力到指尖發白，正準備衝上去，春嬸拽住了我。

「林娘子，你不能衝動，你要去蹲大牢，兩個孩子咋辦？」

我咬著下唇，若是不和他徹底了斷，以後便沒完沒了。

把心一橫，我轉身去找街尾替人寫信的秀才。

秀才正準備收攤，我一把將刀撂在桌上，秀才陸懷璟嚇得一抖。

「娘子你做什麼？」

「幫我寫狀書。」我氣鼓鼓地坐到他對面的板凳上。

他眉頭一皺：「狀書要找狀師。」

「我沒那麼多銀子，我說你寫便是。」

寫完狀紙，我便跑去官府，一紙狀書將我的親生父親告上公堂。

縣令大人看完我的狀書，捋了捋他的胡子，道：「林花，你可知道，女子狀告父親兄弟以及夫君，有違綱常孝悌，要先挨二十下板子。」

我點點頭，方才寫狀書時，陸懷璟已經同我說過這事。

「好，既然你堅持要告，那你便先挨板子。」

「慢著大人。」陸懷璟從人群中走出來，「若是先挨了板子，大人還如何堂審原告，請大人開恩，待審完之後再發落也不遲。」

陸懷璟是十裡八鄉有名的秀才，縣令大人曾經誇贊過他的文章。

還指望他一舉高中，光耀松山縣。

縣令自然聽進去了他的話。

他命人抓捕我的父親，又找來當鋪的老板和春嬸作證。

春嬸一並牽來了兩個孩子。

人證物證俱在，我爹臉唰一下白了，跪在地上苦苦哀求。

「林威，你本是同我一屆的考生，我與你有同窗之誼，可如今我也不幫你。濫賭成性，賣妻販女，入室偷盜，樣樣有違王法，本官判你笞杖二十下，入獄兩年。」

「慢著大人，今日我想請在座各位以及大人做個見證，我與林威斷絕父女關系，生死各不相幹。」

我從衣袖裡掏出剛剛讓陸懷璟寫的切結書，抓著林威的手便按了手印。

他老淚縱橫，我絲毫不為所動。

眼睜睜地看著他打得皮開肉綻，血淋淋地被拖進了監牢。

縣令大人雙眸深幽地看著我，道：「林花，現在該你了。」

我讓春嬸把孩子們帶走，可他倆死都不走。

跪在縣令大人面前，昌兒小小年紀，振振有詞：「娘親是無辜的，為何要挨打，她是來申冤的，不是來伏法的。」

「你才幾歲，敢同本官說這些？」

「夫子說，有理走遍天下。即便是再大的官來，我娘親沒犯錯，我都會這樣說。」

我蹲下去，捂住昌兒的嘴。

晴兒不知天地厚地走上案臺，道：「縣令伯伯，可不可以不打我娘親，我請你吃冰糖葫蘆好不好？」

縣令大人開懷大笑：「林花，你將這兩個孩子教得極好。」

他使了一個眼色，那位高大威猛的官差將棍杖交到旁邊的官差手中。

一下，兩下，落在我身上，高高舉起，輕輕落下。

打完之後，我牽著兩個孩子，一瘸一拐地回到家。

月色之下，一個修長的身影站在門口。

「陸懷璟，你找我嗎？我記得我不差你銀子。」

他眉眼一彎，遞給我兩樣東西。

一樣是那隻被林威當了的銀镯子。

一樣是一瓶藥膏。

「這藥治外傷很好，若是你不方便上藥，讓春嬸幫你。」

我滿是感激地接過來，對他說：「多少銀子，我給你。」

「不用了，我先走了。」

他揮了揮手，大步走遠。

我都還未來得及叫住他，留他吃晚飯。

也罷，家裡沒什麼可招待他的。

夜裡，哄睡完兩個孩子。

春嬸替我上藥。

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「都是我兩個孩子的功勞。」

春嬸淡淡地嗯了一聲，轉瞬又道：「阿花，你以後有何打算？」

「什麼打算？」

「你真打算一個人拖著兩個孩子長大？不打算找個男人，生一個自己的孩子？」

「誰願意娶拖兒帶女的寡婦啊？我隻想把兩個孩子帶大，若他們能有出息更好，若是沒有，我那臭豆腐攤，也不缺他們一口吃的。」

春嬸還準備說什麼，被我打斷了，我催著她回家，獨自趴在床上。

心裡喃喃著：

娘，今天我把爹送進了大牢。

若是你在的話，會不會怪我？

我猜，你不會。

我躺在床上養傷，已經好幾天沒去擺攤。

家裡的銀子快見底了。

我硬著頭皮起床推磨，晴兒便搭個小板凳，站在上面幫我添磨。

須臾，我累得滿頭大汗，晴兒讓我蹲下來，拿著她的小手絹，替我抹去額頭的汗珠。

春天的陽光灑在她身上，小姑娘整個人粉嘟嘟的。

須臾，門外傳來腳步聲，我仰頭一看，是我弟弟林沐陽站在門口。

他遲疑了一下，艱難開口：「姐。」

我沉下臉，冷聲問：「你來做什麼？」

他紅著眼眶，走進來，撲通一聲跪在我面前，帶著哭腔道：「對不起，姐。」

「你走吧，我和林威斷絕了父女關系，你也不是我弟弟了。」

林沐陽跪行了幾步，雙手捏住我的裙邊：「姐，是父親逼我裝病的，他說若不是那樣的話，債主找上門，我們都得死。」

我忍著怒火，讓晴兒回屋去。

待她關好房門，我抄起旁邊的木棍，一杖一杖打下去。

林沐陽將我的腿抱得更緊，哭喊著：「姐姐，你打我吧，我該打，你打死我才好，我去陰曹地府給母親請罪。」

驟然提到母親，我咬牙道：「你好意思提母親，當年她冒死生下了你。可你呢，伙同父親，灌我迷藥，還裝病，說自己得了瘟疫。爹其實把賣我的銀子又送去了賭坊，你素日來念的書都白念了。」

林沐陽的衣服上，滲出淺淺的血跡。

春嬸趕過來，攔住我。

「他是這世上你唯一的血親了。若是真打死了，你能保證你不後悔？」

我扔掉木棍，吐了一口濁氣。

「血脈骨肉又怎麼樣？我與昌兒、晴兒並無血緣，他們尚且願意去公堂上為我求情。可這個人呢，他隻會躲起來，做縮頭烏龜。枉費我娘親辛苦賣豆腐掙錢供他去學堂。如今落魄了，倒是想起我這個姐姐來了。」

林沐陽的臉上掛滿了淚痕，猛地朝地面磕了幾個響頭。

「姐姐，對不起，我這就去死。」

他準備一頭撞向石磨，我抓住了他的衣領。

「要死滾遠點，別髒了我的石磨，我還要靠它賺銀子。」

林沐陽咬著嘴唇，盯了我許久，兀自跑走。

那天之後，我再也沒見過他。

我沒心思管他，我忙著賺銀子。

夫子說，昌兒特別有天分，加上讀書勤懇，將來必有一番作為。

他啟蒙晚，卻比別的學生學得更快，還寫得一手好字。

可是，筆墨紙砚樣樣都是錢。

尤其是練筆的宣紙，很貴，幾張紙夠買我們母子三人吃半個月的大米。

賺銀子，才是我眼下最要緊的事。

臭豆腐攤的生意還過得去，可擺攤始終不是長久之計。

遇見狂風驟雨我便沒法出攤，我下定決心，要去盤一間鋪子。

不僅要賣臭豆腐，豆腐豆幹和豆漿，我都要賣。

家裡還剩了許多豆渣，我又去買了兩隻小豬崽，把豆渣用來喂豬。

晴兒雀躍地拍手：「過年可以吃豬肉了。」

我揪了下她的小辮子：「不用等過年，娘親要你們兄妹天天有肉吃。」

今早，我剛支好攤，陸懷璟便來了。

他每天都來買一碗臭豆腐，我倒也不稀奇。

隻是今日他來，剛好趕在我客人最多的時候，我忘記找他錢。

收攤之後，我去他住的大雜院找他。

剛走到門口，聽見一個女聲。

「許秀才，你不要再請我兒子吃臭豆腐了，你這樣每天一碗，他都上火長口瘡了。你還是自己吃吧。」

婦人將那碗臭豆腐還給他。

陸懷璟坐在石桌旁邊，捂著鼻子，小口小口地吃起來。

我輕步走進去，他抬起頭，不好意思地笑了。

「不喜歡吃為何每天來買？」

陸懷璟淡淡道：「喜歡，隻是聞不來味而已。」

我將零錢塞他手裡：「不喜歡，以後別來買了。」

「林娘子……」他拽著我的手，那一寸肌膚，頓感灼熱。

陸懷璟意識到自己失態，松手垂目，嘴張了又合。

「我的意思是，你不吃便別浪費，你賺錢也不容易。」

他的臉唰一下紅了。

我轉身就走，沒有回頭，心卻跳得飛快。

果真，陸懷璟不再來了。

春嬸告訴說，陸懷璟考過了鄉試，成了舉人。

我專注地數著木匣子裡的銀子，嗯了一聲。

在院子裡玩耍的晴兒，喚了一聲：「小舅舅」。

我走出去，林沐陽衣衫褴褸地跪在地上。

一段日子沒見，他身子倒是健壯了許多。

他從兜裡掏出一袋銀子，道：「姐，我知道欠你的我怎麼也還不上，我書讀得不好，隻能靠苦力賺錢。這是我在碼頭替人下貨，省吃儉用存下來的銀子。若你嫌少，我再去賺。」

我接過銀袋，順手掀開他的衣袖。

原本白淨的胳膊上，全是瘀傷。

昌兒晃著我的手臂：「娘親，書上說，知錯能改善莫大焉，你原諒小舅舅吧。」

我抹了一把鼻涕，執拗地把臉撇到一邊：「我這裡缺個推磨的苦力，我沒銀子給你，但可以管你吃住，若是你願意，就留下來。」

「好，謝謝姐姐。」

林沐陽高興地抱著兩個孩子在院子裡轉圈圈。

我拉著春嬸低聲問她：「你剛剛說什麼？你說陸懷璟中了舉人，要進京備考，可是盤纏不夠？」

「對啊。」

我顛了顛手中的銀子，昌兒馬上要交學費了，剩下的錢指定不夠我盤鋪子。

我同春嬸交代了幾句，匆匆往陸懷璟家走。

陸懷璟正在收拾包袱。

他聽見腳步聲，扭過頭來看我，抹了抹身旁的凳子，請我坐，又提起桌上的水壺，要倒水給我喝。

可是水壺裡沒水，他撓撓頭，說去廚房燒水。

一陣手忙腳亂，我攔住他。

「聽說你要進京趕考？」

他愣了瞬，而後說：「是。」

「盤纏夠了嗎？」

「隻能進京之後再想辦法。」

我將方才那一袋銀子撂在桌上，問：「這些夠嗎？」

陸懷璟瞪大雙眼：「不，我不能要你的銀子。」

「你別慌，我今日是來跟你談筆買賣的。」

陸懷璟頓了頓，我繼續道：「這銀子算是我對你的投資，若他日你高中，你得十倍還給我。你願意嗎？」

他黑沉沉的眼眸定定地落在我身上，問：「林娘子你如此有信心我能高中？」

「全縣的讀書人都說你才華斐然，你一路考到舉人，連縣令大人都說你文章寫得好，我信他。」

陸懷璟的聲音又冷又清，他沒說收，也沒說不收，淡淡笑道：「若是我沒有高中呢？你可知這筆錢，我要寫多少書信才能還得上你？」

「沒關系，慢慢還。我助你完成心願，若是不成，也算功德一件。」

他挑了挑眉：「林娘子這份信任實在太重。」

我臉上笑著，心卻在滴血。

第2章

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